宋观音抚平书页边角的褶皱，擦了擦钢笔。阮二爷替他装满墨水，他双手接过，随后又将墨水挤出去，换上自己的。

    “宋兄，我们都快认识半辈子了，你为何对我还是如此生分。”阮望之一手托着下巴，凉风吹过，额前几缕碎发垂在眉前，他朝上吹了一口气，薄唇紧抿，发丝轻扬。

    宋世恩默默掰弯了笔袋里的铜尺，“你想多了。”

    阮望之抖起腿，“我想多了？分明是你这人总做些让人烦恼的事情。”

    他没什么表情地翻开课本，“你说什么便是什么罢。”

    阮望之扯了片桃叶，轻轻挠他的手背，“啧，你这人叫我说你什么好。”

    说不上来那就不说，阮兄，这么简单的道理你都不晓得，倒真应了师父那句烂泥扶不上墙。宋世恩面上不见半分波澜，翻了一页书，只是不知为何，阮望之一直盯着他耳朵，他摸摸耳垂，有点烫。

    阮望之轻笑一声，宋世恩握紧拳，起身打量书柜。不出半刻，身后传来窸窸窣窣的声响，他拿下一本《伤寒杂病论》，望向柜顶上的雨花石，光滑的石块倒映着桌前忙碌的身影。

    阮望之洗干净手，拧开香炉，往匣子里加了些丹青色香粉，回头唤小厮泡一壶铁观音，等茶来，他又往杯里添了几片提神的佩兰草。

    大晚上喝什么浓茶？宋世恩在心里嘀咕一句，继续研究书中治伤寒的药方。

    窗外传来几声嘶哑的乌啼，黄包车夫蹲在路边擦汗，卖红豆糕的大娘挑着扁担穿过窄窄的弄堂。尿布、长褂挂在门前桂花树上，头上盘着髻的寡妇一手抱着儿子，取下皱巴巴的床单。断了半截尾巴的野猫跳上树干，落叶纷纷，月色浓重，阮望之锁上窗栓，拉开桌前的笔袋，翻出之前送宋菩萨的法兰西铅笔，趴在桌上描《送子观音图》。

    胳膊时不时碰到一处，宋世恩往旁边挪了半寸，阮望之拖着凳子靠近，描完观音眉心那一点红痣，抬头，宋观音匆匆别开脸，低头默背小柴胡汤的方子。

    合欢花的香味越发浓郁，阮望之嚼了两片薄荷叶，回头，小厮早已靠墙打起盹，宋世恩换了一本书，头一偏，香炉的烟直往脸上扑，他默默掐了一把大腿，记下繁冗复杂的麻黄汤药方子。

    “宋兄，我瞧你困得抬不起头了，不如早些歇息吧。”

    “你困了便回去，不必在意我。”

    “不，我今儿非陪着你守岁。”

    你莫不是又想吃年夜饭？宋世恩在心里哼了一声，阮二爷吹掉桌上的草叶残渣，他笔尖一顿，目光掠过香炉，眼前多了好几道重影，呼吸渐沉，揉了揉额角，刚背的药方转头就忘，笔下的字也渐渐像蚯蚓般扭动起来。

    自然想到阮望之对香炉动了手脚，只是不知他这在又在打什么主意，心里正乱，忽听他道：“宋兄，我一直想不明白，你为何要拼命读书？”

    “我只是在做本分的事罢了。”

    宋世恩听着窗外的狗吠，划掉刚写上的错别字，阮望之眯着眼观察他，他掐着手心，勉强背了两段药引子，思绪又很快飘到窗外。

    狗吠中夹杂着一曲断断续续的《秋思》，大概是阮二世祖最不待见的十姨娘在弹琵琶。

    孙家太太曾在麻将桌上提过，阮老太爷儿女众多，阮伯伯家中排行老四，分得家产不比老大少。男人一旦有钱，难免不顾家，何况大太太死得早，他便一连娶了十房姨太太。

    听闻最近又看上一个姓邵的电影女明星，那女明星不肯进阮家的门，原因也简单，阮家去年闹过一场痢疾，几房太太连同孩子陆续没了性命。如今府上只剩阮二世祖的母亲五太太和不能生育的十太太。

    阮望之从放养的浑小子，一下成了阮家未来的指望。碑亭巷那些太太们聚在一处搓麻将，不眠嚼舌根，说阮家那场痢疾，八成是五太太娘家人捣的鬼，可见这女人心思歹毒，谁嫁进他家谁嫌命长。

    阮老爷起初也信了几分谣言，派亲信调查，没多久便洗清了五太太的嫌疑，此事只好作罢。他料理完太太与儿女的后事，又跑去夫子庙寻花问柳，夜夜笙歌。

    宋世恩收敛思绪，《秋思》不知何时变成《思春》，阮望之推开窗，朝下吹了一声口哨，小黑狗呜咽两声，夹着尾巴跑开。

    他又丢了一只花瓶，琴声戛然而止，他拍拍手，吹走一片桃花，“宋兄，你看我为了你，不惜扫了十姨娘的雅兴，你若再不乖乖躺下，那可真就说不过去。”他盘腿坐到床头，拍拍枕头，宋世恩头也不抬：“你困了便睡，我还有一页未读完。”

    阮望之放下床帐，隔着一层薄薄的纱，宋观音侧影朦胧，他闭上左眼，伸手一捞，什么也抓不住，抬手挡住昏黄的电灯，“你这般用功读书，莫不是家里出了什么岔子？我下午蹲在菜园里剥花生，听丫鬟和老妈子抖出不少事儿。”