叠州

    从这个仁厚得近乎怯懦的幼子， 被推上太子之位这天起，这位曾不可一世的皇帝，多了一桩心事。

    那就是， 如何为稚子铺就一条稳当好走的帝王路。

    可是以太子的性子……罢了，皇帝抚了抚额， 做守成之君罢。

    两年内，皇帝几乎日日盯着太子研经读史， 批览奏折，朝议之时，也总让太子侍立一旁，听着百官奏对，学着权衡利弊， 偶有闲暇，便拉着太子的手，将自己一生的治国心得细细讲来。

    “为君者， 当以仁心待民，莫学那些穷兵黩武又骄奢yIn逸的昏君。”

    “是父皇，儿臣谨记。”

    “不能光说记，要真的记住才行。”他总是这个样子， 性子太软！皇帝忍不住板起脸训诫。

    也会在训诫后陷入沉默。

    皇帝的目光越过殿宇， 他扫平了四夷， 打下了这铁桶般的江山， 难道最终， 只是为了交到一个连高声说话都不常有的孩子手里吗？

    然而， 时间不多了。

    内忧外患，那东边的高句丽也是一大烦心事。高句丽并非最锐利，却最是顽固， 屡降屡叛，耗尽了国家的耐心与钱粮，这道隐患不除，他留给太子的，便不是一个完整的太平天下。

    虽不复当年勇健，但皇帝对外征伐的雄心不改，也誓要扫平东边的隐患，只为将太子这条通往龙椅的路，铺得平坦些，再平坦些。

    祁深觉得自己抓住了机会，他像当年一样，请缨出征。

    却被拒。

    皇帝几乎要动心了，祁深眼中有熟悉的火焰，那是渴望在战场上重燃威望和证明自己的炽热，极像年轻时候的他。

    “你留在长安。”皇帝的声音不容置疑，也无任何情绪。

    “……是。”

    祁深有些拿捏不准，两年内无所事事，亦无所晋升，自己究竟是被考验，还是只是个弃子了？

    “朕，御驾亲征。”

    诏令一下，举朝震动。

    老臣们伏地哭谏，言陛下万金之躯，岂可再涉险地，太子更是面色苍白，跪在阶前，泪流满面。

    “莫哭。”皇帝顿了顿，声音低得只有父子二人可闻，“朕这一去，不止为山河，更是要天下人，都再看一次龙旗所指，三军效死的场面。

    “朕要让你将来坐在这个位置上时，四海之内，无人敢轻视你背后，曾站着你父皇的影子。”

    出征那日，长安万人空巷。

    皇帝银甲白马，立于大军之前，恍惚仍是当年那个意气风发的秦王。

    太子率百官送行至灞桥，依礼制跪拜。皇帝在马背上回头，然后猛勒缰绳，再不回顾。

    ……

    可那辽东的寒风，到底还是吹垮了他的身体，粮草不济、将士疲敝，终究只能铩羽而归。

    班师回朝的路上，皇帝咳嗽不止，望着茫茫旷野，第一次生出了英雄迟暮的怅惘。

    时光倏忽，到了来年春日。

    今年的春来得这样迟，宫墙根下的残雪尚未化尽。而皇帝的病，便是在这样shi冷的天气里，一日重过一日。

    至五月份，病情严重到皇帝难以直身而立。

    终南山翠微宫的寒风殿里，药气弥漫，皇帝躺在病榻上，脸色苍白。

    他知道自己时日无多了，强撑着病体，却下了一道诏命，升任将作监少监祁深为叠州都督。

    升任？

    是升任，可明眼人都看得出来，此为明升暗降。

    将作监少监为从四品下，叠州都督为正三品，品阶确实提升了两级，然叠州却是陇右道偏远小州，远离长安政治中心。

    都督虽掌边州军政，但此地人口稀少又军务简单，如此便将祁深从朝堂核心彻底调离，避免其再掌中枢势力。

    “父皇？”太子显然为此事而来，稳当接过内侍手中的药盏，向来是他侍奉父皇，“北静王……”

    “祁深……”皇帝解释道，“他有谋略有担当，亦才智过人，勇冠三军，当属旧臣小辈里的佼佼者，忠义不假，可忠的却是朕。你对他无大恩，朕若一走，恐怕你难以掌控。”

    “这还是你皇祖父教朕的帝王之术。”连自己的身后事，都要当作一盘棋来下。

    皇帝喘了口气，太子要扶他，被他一摆手挥开，他盯着太子，“朕会贬他出京，去叠州，若他迟疑，杀之！若他即刻启程，绝对服从调动，待朕走了……你立刻召他回来，授以仆射。”

    “如此，他受的是你的恩，会为你效死力。”

    “儿臣……明白了。”太子低下头，药盏边缘硌得掌心生疼，却忍着泪。

    这是他第一次忍着，未哭出声来。

    -

    正直祁深下职回府，房门还没来得及入，传诏的内侍就闯了进来。

    比人先到的是明黄的圣旨。

    祁深忙跪听旨意。

    没有罪名，只有一纸调令：特进，北静王祁深，出任叠州都督。