“周太爷，我当真不是。”汪承没想到周文昌会作如此想，一时间哭笑不得，“小的不过是缁衣捕头，无品无秩，微末小吏而已。”

    来之前，他已得了乐无涯的授意。

    所以他若无其事地投下了一记惊雷：“我们家大人，此刻还在您的县牢里关着呢。”

    ……

    重入县牢时，周文昌几乎是脚下生风，一路小跑，生生跑出了一头细汗。

    牢头儿见太爷去而复返，还不及问安，便被周文昌打断：“拿钥匙，速速开门！”

    牢头儿被这阵势骇住，动作稍显迟疑，一旁的简县丞便急头白脸地呵斥道：“快些！快些！”

    牢头儿受惊不轻，冲到乐无涯的牢房边时，开锁的手都是抖的。

    秦星钺扭过头去，眼看着这一票人浩浩荡荡地开进来，他霍然起身，一把拨开头上稻草，张开双臂作护卫状：“站住！你们要干什么？！”

    这帮身着官衣的官吏，不顾牢狱肮脏，竟齐刷刷面向秦星钺身后的身影，纷纷撩袍跪倒。

    为首的周文昌跪得最快、最虔心，额头几乎触地：“下官丹绥知县周文昌，恭迎佥宪大人！下官有眼无珠，怠慢尊驾，罪该万死！”

    他磕了一个头：“恭请圣安！”

    一张漂亮的脸从秦星钺身后探了出来，悠悠道：“圣躬安。”

    师爷随行在旁，心里其实并不服气。

    就算是四品的佥宪大人，不过是脖子被划了一道口子，又是索赔十两银子，又是跟牛记旅馆的伙计打架，也未免太过掉价了。

    在师爷看来，这就是讹诈。

    可在看清乐无涯的面孔时，他所有的腹诽瞬间烟消云散，失语之际，满脑子里只剩下了一个念头：

    这么一张脸……要是真划坏了，便是赔上黄金万两，也赎不回万一啊。

    破局（七）

    牢内岑寂一片。

    乐无涯的目光静静落在周文昌身上。

    他上了些年岁，又久在边地，原本的清逸书生气，尽数被磨洗成了一身的窝囊气。

    这些年他困守丹绥，升迁无望，说起来还有乐无涯的三分功劳。

    当年，在盘点长门卫名册时，乐无涯本来是对周文昌寄予厚望的。

    寒门出身，却能考获榜眼功名的，绝非池中物。

    周文昌以为自己是因为揭发庄总兵逾制之事，惹了皇上不喜。

    但乐无涯与项知节相熟，他知道，那段时日，皇后薨逝，庄贵妃“哀思过甚”“不甚驯顺”，结果没过多久，庄总兵就被罢黜还乡，她最后一点可供倚靠的家世轰然倒塌。

    将前朝后宫的事放在一起比较，乐无涯怀疑，庄总兵像是被老皇帝坑了。

    这也能解释为何庄勋一倒，这位新科榜眼也紧跟着被发配边疆了。

    皇上到底是干了亏心事，再看着这人在眼前晃荡，心里自然不爽。

    庄勋是城门失火，周文昌就是被殃及的那条池鱼。

    皇上虽说是打发走了周文昌，但大抵心知此事并非他之过错。

    若是有人肯抬他一手、拉他一把，他的青云路不至于就此断绝了。

    但乐无涯落花有意，周文昌流水无情，

    周文昌的折子里，总说丹绥一带太平无事。

    乐无涯觉得自己被他当傻子哄了。

    矿山最易出弊案，纵使国法严苛，可这么大个聚宝盆摆在这里，乐无涯不信这里没有涌动的暗流。

    而王肃却靠着所谓“线人”提供的情报，接连破获晋南的两处贪腐大案，从左佥都御史升任左都御史，坐稳了都察院一把手的交椅。

    由此，乐无涯知道周文昌走了旁人的门路，便索性当做没他这个人，把他撂在了一边。

    没别的，他心眼儿小。

    左右他没在自己手底下立功，自己何必上赶着替他表功呢？

    他倒想看看，王肃舍不舍得把这个好用的“线人”从那片泥潭里拉出来。

    果然，王肃没有辜负自己对他的恶意揣测。

    周文昌干七品县令，一干便是十年有余。

    等自己死了，又活了，从七品县令升到四品佥宪了，他还是县令。

    他的民望再高，考评再优，但无显赫政绩，无贵人举荐，又有自己、郑邈这些个后起之秀雨后春笋似的冒出来，他饶是有千般万般的不愿，也只能渐渐沉寂下去。

    平心而论，乐无涯是惋惜他的才华的。

    但早在上京时，一听汪承通传，知道出事的是丹绥县，乐无涯便有了不祥的预感。