毕竟事发时，他正在小连山下主持救灾，人非他亲手所抓，届时只称巧合、恭谨赔礼便是。

    思及此，周文昌心绪稍定。

    他翻阅着游二媳妇递来的状纸时，衙役已将汪承带至堂前。

    看样子，汪承的确是虚弱万分，跪倒在地，颤颤地行了个礼，连抬起头的力气都没了。

    照他这个Jing神状态，怕是直接认罪也不稀奇。

    周文昌将他罪状简单道来，旋即问道：“汪承，你有何话讲？”

    汪承伏地一礼，道：“回大人，草民确有话讲。”

    言罢，他勉力抬起了头，弱声弱气道：“大人，游记绸缎铺的人不曾到堂吗？他们若不到堂，于流程不符，草民不敢画押。”

    周文昌早差人去绸缎铺提了人证来。

    游二媳妇诬陷了旁人，正是心虚气短的时候，自是不愿上堂对质，便推说身子不爽，只打发了两个得力伙计前来。

    那两人不明就里，自上堂去，一个年轻些的还装作义愤填膺的样子，一见汪承，便冲他啐了一口。

    汪承扭过头去，静静看了他一眼。

    周文昌厉声喝道：“大胆！公堂之上，岂容你如此放肆？”

    在那年轻伙计跪下认错前，汪承垂首道：“大人，可以先请此人下去吗？我不敢和此人对质。”

    说罢，他指了指那个啐他的人。

    周文昌脸色微微一变。

    他隐隐发现，汪承似乎不那么好对付。

    而且，他说话时的咬字不再似刚上堂一般孱弱，竟是恢复了三分元气。

    他有心否决：“有话直说便是，本官自会秉公而断。”

    汪承眨一眨眼睛，本想着继续晓之以理。

    话到嘴边，他突然想起了闻人大人。

    福至心灵间，他无比自然地学起了乐无涯的语气：“草民素闻大人有‘周青天’之名，自是万分信赖大人明断，只求大人明察秋毫，还小人一个清白……只是……只是小人自幼胆小，方才被这位壮士当堂唾面，实是五内俱焚，惊惧不已……”

    他说了这一大篇话，便虚弱地抬手扶住受伤的额头，声音愈发羸弱可怜：

    “若此时与他当堂对质，他言语激烈，小人惊惧之下，只怕思绪混乱、言语颠倒，反倒耽误了大人审案……草民斗胆，恳请大人垂怜。可否……可否请大人恩准，将此人先带下去，分开问话？一则免得小人惊惧失态，有辱观瞻；二则，小人听闻‘兼听则明’，分开细问，或可更助大人辨明是非……小人绝无他意，只为大人能顺利断案……”

    师爷在旁听得目瞪口呆。

    是他的错觉吗。

    他怎么感觉这人和刚才拿脑袋撞桌子的人语气有点像？

    话都说到这份儿上了，周文昌若不允准，他怕汪承悲愤之下，也学人撞柱。

    按捺下胸中翻腾，周文昌点头道：“可。”

    那啐人的伙计被请了下去，汪承颤巍巍地道了声谢，手臂撑着身子，支起了上半身，看向那个稍稍稳重些的绸缎庄伙计，眼里升腾着冤屈的怒火：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”

    这伙计不答，看了一眼周文昌。

    周文昌：“据实答他。”

    这伙计定了定神。

    这事从头到尾都发生在绸缎庄内，除了汪承这一个外人之外，参与者全都是他们自己人。

    他不信大家众口一词，汪承能翻得了案，便笃定答道：“申时！”

    “申时几刻？”

    “申初一刻。”

    “不对。”汪承轻声道，“我入绸缎铺时，正巧听到有钟鸣声响起。申初一刻，既非整点，又无需得通告全县的要事，何故鸣钟？”

    ……钟声？什么钟声？

    可伙计早忘了前两日发生了什么，慌了一瞬，骤然想起一件事，急急回禀道：“丹绥书院申初二刻就会敲钟散学的！”

    汪承微微颔首：“哦。那便是申初二刻了。”

    师爷听到这里，眉心微蹙，隐约觉得哪里不对，一时却又抓不住头绪。

    伙计暗松了口气，觉得申初二刻和一刻不过是一刻钟之差，忙道：“大人容禀，我们铺子里又没有自鸣钟那种西洋玩意儿，记差些时辰也是常情啊。”

    周文昌不作声。

    汪承便继续问了下去：“我申初二刻入的当铺，是先将各色绸缎巡看了一遍，说想买些给妻子，问店铺中是否有女子，好请教哪种绸缎最时兴、女子最喜爱，这才请出老板娘来，是也不是？”

    这确是实情。

    那伙计自然没有否认的余地：“是，确是如此。这等小事本不该烦扰老板娘，可铺子许久没开张了，老板娘想留住贵客才亲自出来，谁想他竟——”