听着将死之人自豪地夸耀自己的母亲，乐无涯面无表情，只循循善诱着，引导着询问自己想知道的事：“那你娘跟你说过，小连子山出什么事了么？”

    “用不着俺娘跟我说，俺知道！俺瞧见了，好多人都瞧见了！”小团子说，“李叔和、和牛头儿吵翻了，李叔……把他拍死了！”

    乐无涯眸色一沉。

    姓牛？

    有个姓牛的人，恰好被列入了此次丹绥县上报的灾表之中。

    其上所述，负责管理小连山矿山的牛矿监，前去巡矿，夜间宿在了村子里，结果遭遇了泥石流，被掩埋其中，生死不知。

    上头只字未提，他是被打死的！

    乐无涯有意问道：“牛头儿是谁？”

    小团子的确是个有问必答的实诚孩子，费劲儿地想了许久：“是咱们的头……俺娘、李叔，都听他的。”

    这就对上了。

    牛三奇，朝廷委派的矿课大使，负责丹绥县小连山矿场的日常事务。

    乐无涯问：“李叔为什么要拍牛头儿？”

    小团子干巴巴道：“呃……吵起来了……”

    “为着什么？”

    “挖……挖不出矿来了。”小团子磕磕巴巴地，“咋挖都挖不出。俺娘也愁得慌，可牛头儿总说俺们偷jian耍滑，还叫人拿鞭子抽人，还抽俺跟俺娘……我没懒过，俺娘说我最勤快了……”

    乐无涯略略侧过头去，把目光投向了小团子芦柴棒似的黑瘦手臂。

    这不像是短时日里饿出来的。

    他问：“牛头儿给你们吃的吗？”

    小团子连连摇头：“牛头儿说，挖不出来，没有吃的！”

    “是不是矿挖空了，就逼你们交钱？”

    “不……不知道！”小团子惊奇地说，“你咋这能行，跟俺娘说的一个样！她讲，要是挖不、不出矿来，俺们就得交、交钱。”

    乐无涯知道要收什么钱。

    若这小团子所述符实，小连山的矿产将尽，那矿课大使应该立即上报，尽快推动垦荒增田，矿工原地转为佃农，并申报蠲免税款，好让佃户顺利熬过开垦播种、青黄不接的日子。

    可那些捞到此等肥缺的矿监，岂是心系生民之辈？

    小连山之类的矿场，是他们中饱私囊的聚宝盆。

    他们只需每年把挖出的矿折成金银，直接送入内监私库，供皇上花销，剩下的再稍稍紧一紧手，就全入了矿监自己个儿的腰包。

    如今矿产将空，他们可不得抓紧最后的时间吃上最后一波，好敲骨吸髓，咂干最后一丝血沫子？

    他们只需装聋作哑，指责矿工偷jian耍滑，私藏矿钞，怠工倒卖，就能借此敲诈、没收他们这些年熬骨炼血攒下来的全副身家。

    矿工们集体破产、重返赤贫后，他们即便转为佃户，手中也是无钱无粮，只能依附主子，继续做牛做马，永世不得翻身。

    然而，这牛矿监忘记了，此时的矿工，即便无钱无粮，但至少还有一把子好力气，以及一把铁锹。

    乐无涯继续问：“牛头儿是几天前被你李叔打的？”

    这可当真难为住了小团子。

    他显然不Jing通算数，张口结舌了一阵，羞愧道：“不、不记得了。”

    “是在山塌前，还是山塌之后？”

    这下小团子答得上来了：“是、是山塌前么！他死了，矿上乱成一锅粥，俺娘说情况不对劲儿，赶紧拉上我溜咧，矿上好多的兵，把李叔他们围严实了，俺娘和我都勤快，跑得也快……跑到山里躲起来了，后来，山就塌球了。”

    牛矿监死了。

    小连山塌了。

    这会是地震所为吗？

    哪门子天打雷劈的地震会来得这般巧？

    拨云（一）

    同乐无涯说完这些，小团子腔子里那点残存的生气，也渐渐飘散了。

    他趴在乐无涯背上，树叶似的单薄胸膛抵着他的后背，呼吸急促如chao涌，像是在抽水烟袋，发出呼噜噜的低鸣。

    乐无涯深一脚浅一脚地向前跋涉，迂回绕过又一个火把，朝着那个位置模糊的“山南洞子”艰难前行。

    不多时，小团子断断续续地发出黏滞的鼾声。

    约莫三炷香后，他打起了寒战，上下牙关嗑得嗒嗒作响。

    这样一个从熊瞎子手里都能捡回一条小命的青年，此刻在乐无涯的背上锣鼓铙钹、热热闹闹地走向了他的结局。

    乐无涯靠着自己出色的眼力，终于借着吝啬的月光，在一潭浮满腐泥的水边，发现了一些浅而窄小的脚印。

    他的心往下一沉，抓住小团子芦柴棒似的手臂，摇晃了两下，摇出了一声迷迷糊糊的“啊？”后，轻声说：“快到了。”

    小团子将怀里揣着的饼颤颤地递到他跟前：“给，给俺娘……俺困得慌，想睡了……”