他在豪绅中长袖善舞，笑里藏刀，言辞为饵，酒宴上推杯换盏、暗室中低声密谈，既要让豪绅们相信他是站在他们这一边的，又不能全然顺了他们的心意，让百姓的最后一丝希望断绝。

    终于，他和和气气地为灾民们辟出了一条生路。

    开仓放粮的前夜，乐无涯陪豪绅们狂饮至天明，翌日一早又去巡查新建的粥棚，与其他三四名没捞着好处的豪绅“偶遇”多次，说了一篇又一篇冠冕堂皇的废话。

    在送别了最后一个人后，乐无涯脚下一软，踉跄着栽到了裘斯年怀里。

    裘斯年大惊：“……大——”

    “低声。”乐无涯烧得浑身滚烫，牙关都在发抖。

    他死死咬住自己的袖子，待颤抖稍止，才含糊不清道：“现下药和大夫都紧缺，旁人若知道我病了，定要设法讨好我，我不能跟百姓相争……扶我一把，我得顺顺当当走回驿馆去。”

    他硬扛住了那一波席天盖地的眩晕，垂下手来时，神情已经恢复如常。

    ……只是袖口上多了一圈被唾ye润shi的牙印。

    裘斯年注视着那一圈咬痕，沉默地陪伴他回到了驿馆。

    四周的百姓穿梭往来，耳畔俱是熟悉的乡音。

    而他心无旁骛地注视着那个咬痕，尽量不去多想旁的事情。

    比如，他回了家乡，却犹如置身他乡。

    直到回到豫州，他才发现，自己连家乡话都不会说了。

    这一口标准的大虞官话，简直让他产生了奇异的羞耻感。

    ——他为了求生，背叛了生养他的土地。

    前些年在宫中效力时，裘斯年总提着一股劲儿，怕死，怕饿，因此谨小慎微，处处Jing心，甚至不觉得自己委屈，只一心认为他的命就该是这个样子，虽说是比寻常人要坏一点，但也无妨。

    不知怎么的，自打随着孝淑郡主下降乐家后，裘斯年日日陪在乐无涯身边，竟多出了许多莫名的小心思。

    大人把庆和斋桂花糕的滋味夸得天花乱坠，他就跟着咽口水，满心期待。

    大人散衙后，没有带回点心来，他竟有点失望。

    而大人在连他自己都忘记了的生辰那天，带回家一个一尺长的、小人模样的桂花糕，上面印着他惯常穿的衣服的纹样。

    大人说，他自刻了模具，带去了庆和斋，磨了那点心师傅许久，人家做惯了小而Jing细的糕点，怕做不好这么大号的点心，万一坏了味道、损了招牌就不妙了，因此不很情愿，他可是磨了很久，师傅才同意做一个的，所以就算难吃，也要装作好吃。

    裘斯年把一尺长的桂花糕吃了个干干净净。

    大人说了，难吃也不能说。

    所以，即便这是他这辈子吃过的最好吃的点心，裘斯年还是板着脸，不肯说出口去。

    再欢喜，也不能说。

    自打回到豫州后，裘斯年心情不佳，便总提不起劲儿来，这些天一直影子似的随在乐无涯身侧，话奇少无比，对他的异状和病情也是毫无觉察。

    直到乐无涯病倒，他才惊觉自己有多失职。

    一回到驿馆，乐无涯便不作一声地倒了下去。

    大旱之年，水井十眼九干。

    裘斯年奔行七八里，才找到一眼深井，打了水回来为乐无涯擦身降温，又将带来的白芥子、半夏粉末拿“药烟筒”熏蒸，好缓解他的肺中灼痛。

    乐无涯彻底清醒过来，已是两日之后的事情了。

    他甫一睁眼，裘斯年便直扑了上来：“大人，您如何了？！”

    乐无涯哼了一声：“你压死我算了。”

    裘斯年慌忙退开，直挺挺地跪在地上。

    乐无涯缓过胸口一阵又一阵的疼痛后，也分出些目光打量起他来。

    短短两日，他下巴上就冒出了青色的胡茬，眼中血丝密布，可怜得紧。

    乐无涯用手压住额头，叹了一声：“快去休息吧，都熬丑了。我可不爱丑东西。”

    裘斯年跪在地上，不发一语。

    乐无涯隐隐觉出异常来，嘶哑地同他玩笑：“怎么，聋啦？”

    “大人，你罚我吧。”裘斯年木然道，“我不中用。您病成这个样子，我眼盲心瞎，竟是一点没察觉。我该劝您多休息，少饮酒。……可我什么都没做。”

    乐无涯不置一词。