草薙刚进公寓，便发现有名年轻人正要开门进东北角一楼的房间。他从口袋里拿出钥匙，插入门锁。

    “打扰了。”草薙从背后叫住他。

    青年回过头来，大约二十岁出头，个子很高，穿着灰色工作服，手上提着白色袋子，大概刚去了便利商店回来。

    “请问你知道这附近刚刚发生火灾了吗？”草薙表明身份后，指向t字道路问道。

    “当然知道了，那么严重。”

    “你当时在家吗？”草薙看着贴有“105”房间牌号的大门问道。

    “嗯，是啊。”青年回答。

    “火灾发生时有什么特别的事吗？像是听到巨响，或看到了什么异象？”

    “这个嘛……”青年歪着头。“我在看电视，但听见了那群人的吵闹声。”

    “那群人？是骑摩托车的那群人吗？”

    “是啊。”青年表情带着厌恶。

    “只要一到周末，就是这样，不知道他们是从哪里来的，经常半夜三更都还在喧闹。这里原本是很安静的……”

    他轻咬下唇，似乎早对那群人相当不满。

    “那些人是罪有应得了！”草薙差点脱口而出，这实在不该出自警察之口。

    “没有人劝阻他们吗？”

    “劝阻？怎么可能。”青年耸耸肩，微微地笑了，“当今的日本，没有人会做这种事吧。”

    或许吧，草薙点点头。

    “从你的房间看得见案发现场吗？”

    “本来应该……可以吧。”青年回答的有些勉强。

    “什么意思？”

    听到草薙这么问，青年打开房门说：“你看了就知道。”

    于是，草薙查看了房间。这是间配有小厨房的约八叠

    （叠，日本人用来计算铺在日式房间的榻榻米张数。一叠榻榻米大约长180，宽90，面积约为162㎡）

    大的房间，床铺、书架与玻璃餐桌就是青年所有的家具。餐桌上有部子母机电话，不过草薙心想，这里应该用不上子母机电话吧。书架上没有放书，摆满了录影带与生活杂物。

    “请问窗户在哪里？”

    “在里面。”青年指着书架，“因为太挤了，没地方放，只好放到窗边。”

    “原来如此。”

    “托这么摆放的福，多少挡住了一些外面的吵闹声。”青年说道。

    “看来你对那群人真的很不满。”

    “周围邻居都有同感。”

    “嗯。”草薙注意到连接电视的耳机。可能外面太过吵闹，只好这样看电视。如此一来，即便有什么可疑的声响，他也不太可能听得见。

    “谢谢你的帮忙，对调查很有帮助。”草薙向青年致谢。即使毫无收获，还是要向协助者致谢。

    “请问……”青年说道，“你也会去205号房间询问吗？”

    “205号？你楼上的房间吗？对，有这个打算。”

    “是吗……”青年欲言又止。

    “怎么了？”

    “嗯，那个……”青年犹豫了一会儿才开口，“住在205号房间的人叫前岛，他不会说话。”

    “不会说话？”

    “他不能说话，没办法出声。该说是哑巴吗？”

    “这样啊……”

    草薙没料到会是这种情况，幸好他事先告诉自己这个情况。如果不知道就径直去问话，场面一定会很尴尬。

    “我也一起去吧。”青年对草薙说，“我跟他还挺熟的。”

    “不会给您添麻烦吧？”

    “不会啦。”已进到屋里的青年又穿上运动鞋。

    这个亲切的青年名叫金森龙男。据他介绍，205号房间的前岛一之，听力完全没有问题。

    “他的耳朵比一般人好得多，应该对那群人更加不满。”金森边走上扶手锈迹斑斑的楼梯边说。

    轻敲205号房间的门，立刻有了回应。门一开，门后露出一张消瘦的年轻面孔。看起来比金森年纪要年轻些，尖下巴，脸颊苍白。

    面对深夜来访的两个人，前岛见是金森似乎稍感安心，但望向草薙的眼中还是隐含警戒。

    “这位是警察，是来调查刚才的事故的。”

    金森说话的同时，草薙出示了警官证。前岛似乎有些犹豫，不过还是开了门。

    房间内的格局与金森住处相同，只是东侧的窗户没被挡住。草薙首先注意到与这狭小空间不相称的高级音响，及堆满在地的大量录音带，前岛应该是个超级音乐迷吧。更令草薙惊讶的，是叠在墙边的文库本数量。其中没有杂志，几乎全是小说。